科学家或已探明为何一些动物，如蛇，有两个丁丁，而人类和其他哺乳类只有一个。本周，刊登于《自然》一个研究称，来自哈佛大学医学院的研究人员关注了蛇及爬行纲（有鳞目）动物的生殖器，同鸟类和哺乳类（羊膜生物）之间的差异。
简单地说，他们发现爬行类的生殖器从（将要）长腿的地方生长出来，而哺乳类的生殖器，从长尾巴的地方长出来。
所有的生殖器官都是从一个叫泄殖腔的胚胎组织分化而来。可是，在爬行类和蛇类中，存在双生的外生殖器，而哺乳类只长一个。科学家们尚未发现为何出现这种情况，然而，他们已十分接近答案。据《华盛顿邮报》：“根据这项新研究，泄殖腔的位置或是关键。该部位（它最终会发育成为泌尿系统和肠道）会向周围的细胞发射一个分子讯号‘生殖器’他说，‘给我造些生殖器。’ ”
“显然，这两个位置上，都有大量的细胞可以响应泄殖腔的讯号”研究论文的第一作者，帕特里克·特绍普告诉华盛顿邮报，“改变讯号中心的位置，你就能召集不同种类的细胞。”
哈佛大学医学院遗传学博士后，特绍普尚不确定，为何这几种动物的泄殖腔细胞池位置有所不同。下一步，就是要解答这个问题了。
特绍普和他的同事发现，当他们把泄殖腔组织移动到将要长出四肢的鸡胚胎上面的时候，生殖器官的细胞就开始在那里生长了。
这一研究的迷人之处在于，它发现了，如泄殖腔和受体细胞的位置，可以转变一个物种的进化情况。在未来，科学家希望把这一知识运用到人类医疗之中。[图片]