牛的形象创作灵感来自古老的农耕文明,作为人类最古老的朋友,牛,扎扎实实、勤勤恳恳、坚韧不拔、永不言败。牛的良好形象蕴含着残疾人运动员自强不息和顽强拼搏的精神,与残奥会运动员奋发向上的品格以及北京残奥会“超越、融合、共享” 的理念相契合。牛与残奥会理念的契合让评委会的专家和主创人员为之振奋。将这种契合更加完美地表现出来又成了专家们接下来的工作。2006年8月,一只可爱的小牛“诞生”,他的名字叫“福牛乐乐”。
2006年6月30日,以牛为原型的设计方案在北京奥组委第68次执委会上审议并原则通过。这一形象的创作修改工作也继续展开。残奥会吉祥物的设计思路与北京奥运会吉祥物相同,既是中国的,也是世界的。怎样展现中国特色与现代感的融合,成为创作初期的讨论焦点。为了突出中国特色,最初的设计方案吸收了剪纸、年画、版画、木刻等民间美术表现形式,但设计出来的小牛民族性有余,世界性却不足。
让原本有些死板的设计变得活泼可爱并赋予它精神内涵,这可不是件容易的事儿。在具体的修改过程中,有许多细节问题需要解决——小牛的眼睛是长一些还是短一些,小牛的鼻孔怎么翻,要不要有下巴?这些细节都关系到小牛的设计是否简洁、具有代表性,能否体现中国文化。创作修改过程凝聚着方方面面的智慧,靳尚谊、常沙娜、韩美林等著名艺术家为创作修改工作贡献了宝贵的意见:缩小鼻孔,体现美观;将尾巴末端设计成圆球,突出可爱;调整眼睛的高光点,体现眼神的坚毅与自信……
综合多方意见,吴冠英调整了设计思路,决定采用中国民间的年画、版画表现手法,结合现代卡通造型的特点,将传统民族风格、大众情趣与时代气息完美地结合起来。版画线条和年画色彩的巧妙运用,与残奥会会徽的色彩系统相互呼应,使得小牛的整体造型亮丽而不失含蓄;过渡色的使用更加深了视觉的层次感,卡通画元素的融入也增加了小牛的现代感。
在小牛的形象设计中,最具中国特色的要数头上的“旋儿”。在吴冠英厚厚的几本原稿画册中,侧面、正面、跳跃、奔跑、开心、憨厚、调皮……旁边的空白处密密麻麻地标注着修改意见。指着小牛额头上的“旋儿”,吴冠英兴致勃勃地说,这是最有中国特色的东西。“旋儿”是中国民间动物绘画的普遍特征,是版画风格的表现之一,加上“旋儿”的小牛确实平添了几分聪明和俏皮。
这样的设计灵感来源于中国传统版画和年画的技法,头上的这个“旋儿”不仅体现了中国风格,更使小家伙“牛劲十足”,聪明、可爱的特质表露无遗。这个“旋”还有着另外一层含义,它形似蒲公英,而蒲公英在恶劣环境中不屈不挠茁壮成长的坚毅品格,又使它在无数的文学作品中成为残疾人的象征。
小牛简洁明快的设计方案还给他带来了另外的好处,即宜于绒毛、塑料等多种材质的开发,适合体育项目造型与残奥会纪念品的搭配组合,吉祥物纪念品可使用单一材质制作,也可以使用不同材质、结合形象特点进行组合制作。此时,这个小家伙已经具备了让人喜爱的特质,并为走进千家万户做好了准备。