吾每览子胥将兵攻郢，鞭平王之尸，未尝不废书而作高祖过秦之叹。人有怀美玉自沽于他国者，非其人素乖戾，不爱其邦，是其邦有负于其人也：
伍氏之先以直谏闻，世食楚禄。及平王纳嗣妻而远之已，奢乃绍其祖裘，以亲亲之义干上，反见戮。是以怨毒临诸赤心，君之不仁，非臣之不忠也。费无极言奢之子不诛则为楚忧。嗟乎！子胥之离乡也久，亦能恪其死节，为吴柱石。故知其诚者，本也，原不以仇欲稍减。设使平王能拒谗人而任信士，不绝父子君臣之伦，以子胥之勇略、包胥之贞良，不亚管、鲍，则其王业比于庄庙，必矣，岂能为祸于楚哉？以是观之，“当璧”之事，固可疑焉。
圣人云：“有道则见，无道则隐。”子胥亡宋奔郑，既出昭关，不希老于林泉，反行乞于吴市，求为之宰。然其在楚时，兄弟皆封，是时不当谓王刻寡。何以不计前情，誓亡故国而后止？是可谓凶慝耶？盖君遇臣之礼远，亲待子之恩近。若不雪父母兄弟之耻，虽受万钟，或乐箪食，吾不知其所以为人者何。子胥虽困顿江潭，须臾不忘贯弓之时，非独太子建之托，亦以自励也。况平王之暴举，是自弃于人先：譬犹某家生子，不哺，反以饲禽兽，及是子成立，能不大恨？遂返其家，屠之。虽殄灭是所生身，不为过矣；而阖闾善用之，卒显鹰扬。故元敌国之恩竟胜故国，倘不竭肱股之力以继忠荩，吾亦不知其所以为人者何。俗谚：“生恩虽重，不及养恩”，不亦宜乎！夫豫让者，晋之一匹夫耳，尚有“众人国士”高坚之论，况子胥经纬天地之才耶？伍奢曰：“楚国君臣且苦兵矣。”噫！知子者莫若父，国士之心，一何刚烈也哉！且平王之孽子长惑于便辟之手，苟非经此厄，然后知严肃前非，则安得逢萍实之瑞，终复其族血食耶？子胥是役，抑实有功于楚欤？
子胥既克，乃纵吴师淫楚女，坏楚宗，发楚墓，隳楚宫。其报包胥之书，自言“倒行逆施”，非不自知也。后人论之，以为子胥不得其死，概由是事。然子胥披诟蒙尘，夕惕若危，终以蝼蚁而倾泰山，雄三吴于东南，可谓伟丈夫矣！越三百岁，亦有秉义气蒙酷恶，味忍辱成宏志者：汉之太史公也。以己命与相若，故能推大中至正之论于千秋焉。
夫子胥去国而不怀乡，周、汉以来，无人呼其“楚奸”。今有歹贼，口称守土之言，身履战将之行，收召干禄之徒、不得志之辈，相与造作，私立狂言，以为武穆、文山复出，阴与众同趣，而内怀险夷。是费无极、伯嚭再生也，宁不为害？夫土人袭其旧音，货殖择其优美，此人之至情也。今也不然，曰“必以吾国之利为要”。于是操乡俚者，则诉有司强改之；鬻海藏者，则入其室尽毁之。此岂人情可与容者？凡事类此，鲜不为乱逆巨奸。以爱国之名，而济其乱政之患，上虽好贤图治，未必不为所蔽而听任之，则恐志士硕学效子胥者弥多，吾国之力计日以削，此诚非社稷之福也。故莫以天下无事，当于此等蠢蠹尽数去之，方可与言治道。然后恢弘德度，敦叙风化，收天下之心，尊海内之俗，不倦兴农讲武，庶几无易姓之虞。不尔，吾或从子胥于来日也。