凉水河，海河支流北运河的支流，原源于北京市丰台区后泥洼村，开凿于隋代，距今已有1400多年历史，曾发挥水路运输、排水、农业灌溉等作用。20世纪50年代治理后，原南护城河支流莲花河，脱离南护城河汇入凉水河，凉水河起点改为万泉寺铁路桥，莲花池（万泉寺铁路桥）成为凉水河的新发源地。古时的凉水河，源头为地下泉水，因水温较低故而得名，有文化积淀。
当前，这条河流经石景山区、丰台区、朝阳区、大兴区、通州区，于榆林庄闸上游汇入北运河，是北运河的主要支流。原长58公里，以莲花池为源后，全长68.41公里，流域面积629.7平方公里，河道上建有大红门、马驹桥、新河、张家湾4座拦河闸，可蓄水400多万立方米，灌溉农田20多万亩。
但在党的十八大前，流域人口高达450万人的凉水河，由于流域人口增长过快，污水处理设施跟不上，大量工业、生活污水直接排入河道中，对生态系统造成了严重的破坏。因为生态环境保护方面的欠账，使得这条河流的状况实在堪忧。不少北京市民所见到的，曾经这里河水黑臭、垃圾遍地，鲜有市民光顾。凉水河，当时被称为是臭水河。在2000年前后，凉水河水质已达到劣Ⅴ类。周围居民不堪其扰，夏天河水味儿太大不敢开窗，纱窗上总是黑乎乎地停着一层蚊虫，家里窗户都不敢开。对于这样一种局面，其实是意想不到能够有朝一日能够出现实质性变化的。
但是，十年之后，局面出现了翻天覆地的变化。曾深受黑臭水体困扰的凉水河经开区段，因良好的生态环境于2020年成功入选全国首批“示范河湖”。根据实地走访的反馈，“走在湖边，可以闻到阵阵荷叶清香。微风吹拂，芦苇摇曳，湖中央的浮岛错落有致，不时有水鸟掠过。公园面积狭长，部分区域有缓坡，蜿蜒的健身步道因此有了些起伏，让人仿佛置身于森林之中”。数据显示，凉水河水质从劣Ⅴ类改善到现在的Ⅳ类，一些河段达到了Ⅲ类，两岸绿化则增至287万平方米。不仅如此，从亦庄凉水河公园到通州区新河村，长度10公里河道内，共生活43种鸟类，其中水鸟23种，数量最多的是野鸭和小鸊鷉，各有1000余只。
这种转变的出现，就是在党中央、国务院的部署之下，北京市采取的一系列动作。其中，标志性的举措有这么几个：
第一个，“三年治污”。北京市水务部门于2013年启动“三年治污行动”，重中之重便是提升污水处理能力。2013年以来，北京市连续实施多个“三年行动方案”，短短6年，就先建成大中型污水处理厂65座，全市污水处理率由83%提高到93%，城六区达到99%。正是在这种雷霆万钧之势下，凉水河流域实现了污水全收集全处理，杜绝污水入河，再生水也成为河流的重要水源。
第二个，河湖长制。2017年，北京市正式建立市、区、乡镇（街道）、村四级河（湖）长体系，每条河道都有了自己的“巡护人”。自北京全面推行“河长制”以来，全市5300多名河长坚守岗位，让河湖水生态健康状况持续改善，越来越多的臭水沟、干沟渠变成了水清岸绿、安全宜人的城市新景观。正是因为结合河长制与智慧监测系统，凉水河治理工作得以进一步精细化，有效阻止了污染问题的反弹。
第三个，生态补水。“问渠那得清如许，为有源头活水来”。多年来，北京水务部门一直致力于探索实践水资源多目标配置调度模式，统筹兼顾地下水回补涵养和地表河网水路连通，实现地表地下协同修复，逐步复苏河流生态，为广大市民打造高品质水生态空间。2021年，北京迎来丰水年，汛期的频繁降雨为五河复流并贯通入海创造了有利条件。汛期过后，密云水库调控雨洪资源15.8亿立方米，蓄水最高达35.7亿立方米，官厅水库也因优化调度储备了充足的水资源。于是，去年秋季至今年春季，一场大规模、跨流域、多水源生态补水开始了。正是因为在这样一种背景下，凉水河的面貌得到系统改善。
第四个，海绵城市。近年来，为加快推进海绵城市建设，本市不断完善海绵城市建设体制机制，构建了市、区两级组织保障体系，并将海绵城市建设纳入相关法律法规，建立了涵盖多专业的技术标准体系，不断完善配套政策和长效保障机制。其中特别值得一提的是，冬奥赛区、大兴国际机场、未来科学城、怀柔科学城、亦庄开发区、温榆河公园、城市副中心行政办公区、千年守望林、城市绿心、环球影城等建设，都实现85%的降雨就地消纳利用。截至2021年底，全市建成区范围内海绵城市建设达标面积为367.32平方公里，占建成区比例为26.56%。总体上看，全市海绵城市建设基本实现了预期目标，整体效果良好。凉水河的治理见效，也离不开这种大手笔的运作。