仁宣时期，在内阁三杨的主持下，为了节省军费开支，减少税收，在西南方向和北方大规模的战略收缩。在北方放弃对蒙古局势的干预，在南方直接导致西南方面麓川王国的崛起，威胁明朝的安全。
朱祁镇是个志向远大的君主。他想要效法太祖太宗去开疆拓土，于是他的第一任期内主要做了四件大事。任用王振，伐灭麓川，平浙闽盗，北联瓦剌。
1.任用太监王振，积极打压三杨为首的内阁势力。目的为了要军费。
2.要完军费，其目的是为了伐灭傣族人建立的麓川王国，这一战直接在东南亚树立了威明，直到东吁王朝初期，缅甸人还在恐惧于乌底勃瓦【缅甸对汉人皇帝的称呼】灭麓川的威名。
3.要军费对士绅隐田的盘剥，使得士绅策划了浙闽盗变以示反抗，但被朱祁镇伐灭。
4.从前捡起被仁宣二宗丢弃的太祖太宗时的政策，积极的干预蒙古局势，利用瓦剌部和鞑靼部之间的矛盾，笼络太师脱欢和也先，用来制衡鞑靼大汗。
而这些行为，最终导致在士绅中树敌太多，最终导致了土木堡之变。通过政变的方式，将朱祁镇逐出了北京，效仿了后羿篡夏，太康失国的故事。